Téměř vždy postihuje neočkované nebo nedostatečně očkované osoby a také osoby, které dostaly plnou dávku vakcíny, ale neudržely si dostatečnou ochranu posilovacími dávkami. V zemích bez účinných očkovacích programů postihuje především novorozence a malé děti. V zemích s účinnými očkovacími programy je riziko nejvyšší u starších osob.
Pokud se neléčí, může dojít k závažným komplikacím a zhoršení zdravotního stavu. Nejčastějšími komplikacemi tetanu jsou snížené nebo úplné zastavení dýchání v důsledku kontrakce dýchacích svalů, zvýšená aktivita autonomního nervového systému, která může vést k srdečním arytmiím, hypertenze, nadměrná horečka nebo silné pocení.
Může dojít i k zástavě srdce. Těžké křeče mohou vést také ke zlomeninám kostí, což je obzvláště nebezpečné v případech, kdy jsou tetanem postiženy děti. Dlouhodobá hospitalizace s sebou může přinést i další onemocnění, jako je sepse, zápal plic, kožní vředy, plicní embolie atd.
Jak se můžeme nakazit?
Tetanem se lze nakazit bakterií Clostridium tetani, která se obvykle vyskytuje v půdě, domácím prachu, střevech zvířat nebo lidských výkalech. Téměř všechny případy tetanu jsou způsobeny kontaminací otevřené rány bakterií Clostridium tetani. Může se jednat o ránu, vřed, popáleninu, omrzlinu, kousnutí, zubní infekci nebo ránu po operaci, potratu, porodu či nitrožilním užívání drog.
Většinou se jedná o lehká zranění, která nevyžadují lékařskou péči. V některých případech nelze lézi identifikovat. Tetanus se nepřenáší z jedné osoby na druhou. Infekce se může objevit ihned při poranění nebo později. Riziko infekce hrozí také při každodenní práci na zahradě nebo při pokousání zvířetem.
Tetanus má tři různé formy
Příznaky tetanu se objevují pomalu a mohou se časem začít zhoršovat. Doba mezi poraněním a nástupem příznaků (inkubační doba) se může pohybovat od několika dnů do několika měsíců, obvykle mezi 3 a 21 dny. Čím dále od mozku se poranění nachází, tím delší je inkubační doba. Stav se obecně zhoršuje, pokud je inkubační doba co nejkratší (≤ 7 dní). V závislosti na příznacích existují 3 různé typy tetanu - generalizovaný, novorozenecký a lokální.
Generalizovaný tetanus je nejčastější a nejzávažnější formou onemocnění. K tomu dochází, když se toxin uvolněný bakterií dostane do krve a je distribuován do vzdálených nervových zakončení. Pacient pociťuje bolest hlavy a bolestivou ztuhlost čelistních svalů, která mu brání otevřít ústa (trismus). Krátce poté se objeví potíže s polykáním nebo bolesti svalů na krku, ramenou a zádech. Později jsou postiženy i další svaly a dochází ke kontrakcím břicha, rukou a nohou.
U některých pacientů se objevují občasné, prudké a bolestivé svalové křeče (náhlá, mimovolní ztuhlost), které mohou ohrozit dýchání. Křeče mohou být spontánní nebo vyvolané jakýmkoli podnětem (hluk, světlo, fyzický kontakt atd.). Mezi další příznaky patří hojné pocení, zvýšený krevní tlak (hypertenze), zvýšená srdeční frekvence, arytmie a podrážděnost. Během křečí pacienti zatínají pěsti, ohýbají záda, natahují ruce a roztahují nohy.
Novorozenecký tetanus postihuje děti, jejichž matky nejsou (plně) očkovány. Bakterie se obecně může šířit po zahojení pupečníku nesterilními nebo kontaminovanými nástroji a špinavýma rukama. Obvykle se objevuje během prvních dvou týdnů života. U novorozenců se projevuje neschopnost sát, ztuhlost, křeče (náhlé, mimovolní ztuhnutí) a křeče (zkroucení těla nebo zírání). Jeho nástup a průběh je rychlejší než u jiných forem tetanu. Pokud se neléčí, je obvykle smrtelná.
Lokalizovaný tetanus je vzácný případ, kdy je přítomna bakterie a svalové křeče postihují pouze svaly v bezprostřední blízkosti rány. Tato forma onemocnění obvykle není nebezpečná a rychle se vyléčí, ale pokud není správně léčena, může rychle přejít do generalizované formy.